Birkefamilien (Betulaceae)

Træer eller buske (i Danmark træer) med spredte, udelte blade og hurtigt affaldende akselblade, der har samme funktion som knopskæl. Arterne er enbo, d.v.s. blomsterne er enkønnede og findes på samme plante. Både de hanlige og de hunlige blomsterstande er rakler.

Hanblomsterne har i reglen 4 støvdragere og er omgivet af et lille, næsten rudimentært bloster.

Hunblomsterne er nøgne og består blot af en støvvej med 2 lange støvfang og 2-rummet frugtknude. Kun et af frugtknudens frøanlæg udvikler sig til et frø; derved bliver frugten en nød. De forblade, der støtter blomsterne, er vokset sammen med rakleskællet.

Familien omfatter slægterne Birk, El og Avnbøg og har i alt ca. 70 arter. I Danmark er Dun-Birk, Vorte-Birk, Avnbøg og Rød-El vildtvoksende. Bl.a. Grå-El er almindeligt plantet og en række arter og former af Birk dyrkes også.

(Efter Danmarks Vilde Planter - Skytte-Christiansen)